Histoire

Tout commence dans le pays sous gouvernance allemande vers 1900 avec l’introduction par des missionnaires et colons des premiers caféiers dans la région de Mibirizi. En 1930, l’empire colonial belge règne sur les terres du Rwanda anciennement appelées Ruanda-Urundi (1922). La production caféière est alors rendue obligatoire par les autorités belges et ne cessera de croître sur la décennie suivante. Il faut produire coûte que coûte du café pour alimenter la consommation extérieure. En 1962 un vent de liberté souffle sur le pays, l’indépendance est signée. A partir de 1973 le café était considéré comme si précieux qu’il était illégal d'arracher les caféiers du sol.  Aujourd'hui 400 000 petit·es producteur·rices portent l’industrie du café au Rwanda et cultivent souvent des parcelles inférieures au ¼ ha.

Production

Laissez-nous vous transporter dans la province Ouest du Rwanda, à la limite du Lac Kivu, proche de Gatare, dans le secteur de Karambi. Ici se trouve la station de lavage de Gitwe parmi les plus petites des 19 que possède la « Rwanda trading Company » (RTC). Gitwe propose sûrement les cafés les plus recherchés et convoités du Rwanda. Le label (Gitwe) provient simplement du nom du terrain sur lequel fut érigée la station de lavage en 2016 et achetée par la RTC en 2018. En pleine saison 50 employé·es, dont 90% de l’effectif sont des femmes, s’affairent pour gérer les 500 tonnes de cerises annuelles déversées. Mais en hors saison seulement 6 salarié·es et le directeur Augustin assurent la maintenance de l’infrastructure. Encore une fois des disparités existent : certain·es fermier·ères disposent de 2.5ha avec 6000 caféiers, pendant que d’autres travaillent dans leurs jardins des parcelles de 150 caféiers. Une réalité malheureusement courante dans les pays producteurs d’Afrique.

Il faut encourager, soutenir et former pour offrir un avenir meilleur aux caféiculteur·rices comme le propose l’exportateur de café RTC, sous l’égide de son dirigeant Jean Jacques Ndayisenga. Avoir un impact fort avec déjà 9 années de formation et d’agronomie apportées aux agriculteur·rices de la chaîne d'approvisionnement. Anticiper les chutes de rendements et l’appauvrissement des fermier·ères liés au vieillissement des caféiers, en organisant un programme de distribution massif de plants de caféiers. Objectif : 5 millions en fin d’année 2025. 350 000 arbres furent distribués en 2021 suivis de 1,2 millions plants de café en 2022 et près de 2 millions de cultivars de café en 2023. Plus d’un million sont prévus en 2024. Ces caféiers auront un effet de levier et rappellerons aux agriculteur·rices le potentiel de jeunes arbres en termes de rendement et donc de moyens de subsistance. Ils sont les moteurs d’une accélération vers un rajeunissement salvateur de leur caféiculture. L’accès aux stations de lavage devient un enjeu crucial pour la RTC car de nombreux producteur·rices, même à 2-3km, perdent beaucoup de temps ou ont une mobilité réduite. La mise en place de 15 points de collecte stratégique permet d’organiser l’approvisionnement des stations, mutualiser les frais des fermie·ères et limiter leur fatigue.

Caféiculture

Au Rwanda la variété ancestrale Bourbon et ses cultivars représentent 95% des caféiers. La naissance de la variété Bourbon débute sous l’impulsion de Louis XIV en 1708 avec une première tentative d’introduction de ce caféier sur l’île de la Réunion (anciennement nommée Bourbon). Ce fût un échec et les arbres périrent. Il faudra attendre 1715 pour voir Dufresne D’Arsel, commandant de vaisseaux en provenance du Yémen, déposer sur l’île les plants rescapés de la traversée ; le bourbon était né. En 1719, les premières semences furent distribuées aux colons.