Histoire

 Les premiers caféiers furent introduits en Colombie en 1730 grâce à des jésuites espagnols, dans la région Nord et plus précisément dans les districts de Santander et Boyaca. Au XIX ème la caféiculture se développe et nous assistons en 1835 aux premières exportations de sacs en direction de la frontière à Cúcuta. L’histoire rapporte qu’un prêtre de la ville Salazar de Las Palma, nommé Francisco Romero, passionné par le café et inspiré, demandait à ses paroissiens sous confesse de planter des caféiers pour expier leurs péchés. Certains pensent qu’il fût l’un des moteurs du développement de la caféiculture sur les bourgades voisines. Quoi qu’il en fût, en 1850, la production parvenait à Antioquia, Cundinamarca et Caldas.

La production

Certaines fermes légendaires comme « Café Granja La Esperanza » (CGLE) portent le café de spécialité vers l’excellence. Elles deviennent les portes étendards d’une caféiculture d’exception portée par l’innovation et l’agroforesterie. Le domaine fût créé en 1945 par Antonio Herrera et sa femme Blanca Ligia Correra. Ils travaillent alors sur la ferme Potosi et veulent diversifier leurs plantations de Typica avec de nouveaux cultivars. Antonio franchit le pas et introduit des Bourbons rouges, jaunes et des Caturra. La plantation Café Granja La Esperanza était née. Un premier virage majeur s’opère en 1990 avec un engagement vers la production biologique et la notion d’agroforesterie. Pour faire face à la croissance et élargir le domaine une autre ferme sera acquise dans les années 2000 : La Esperanza. Deux des nombreux enfants de Blanca et Antonio, Luis et Rigoberto, se passionnent pour la caféiculture. Ainsi, en 2007, Rigoberto loue et gère la caféière La Carleida, au Panama, dans la région de Boquete et s’intéresse au Gesha. Il apprend vite et un an plus tard il remporte la compétition des meilleurs cafés du Panama. Cette récompense sera l’élément déclencheur d’une nouvelle ambition. Rigoberto décide d’importer des sélections de graines de Gesha en Colombie ; une page majeure va s’écrire dans l’histoire de La Granja La Esperanza. Depuis, ce domaine composé maintenant de 5 fermes : Potosi, La Esperanza, Hawai, Cerro Azul, Las Margaritas, marque les esprits. Les variétés cultivées sont parmi les plus rares : Gesha, Sudan Rume, Sidra, Bourbon rose, Java. Les processus de fermentation employés repoussent les limites des saveurs, des textures et des acides contenus dans une tasse de café. Comment ne pas être admiratif lorsque leurs traitements post-récolte sont au service de la variété et du terroir et non l’inverse. Depuis 12 années, les meilleurs baristas du monde -Barista, Brewer Cup, Coffee in Good Spirit- font régulièrement appel au savoir-faire et à la qualité des cafés de la Granja La Esperanza avec succès.

Caféiculture

Nous découvrons les origines de la variété Gesha dans les notes d’un botaniste Anglais basé au Kenya, Mr Blore. Nous apprenons ainsi que des graines prélevées à l’Ouest de l’Ethiopie en 1931, dans les montagnes boisées de la province de Maji, furent plantées au Kenya, à Kitale (colonie anglaise). Puis en 1936, les centres de recherches agricoles de Kawanda en Ouganda et Lyamungu en Tanzanie, reçurent les fèves kényanes. Il a fallu attendre 1953 pour que le cultivar Gesha arrive de Tanzanie au Costa Rica. A l’époque, l’origine de ce caféier et la résistance accrue qu’il oppose à la rouille intrigue les agronomes. Il faudra attendre 1963 pour voir l’arrivée du Gesha au Panama, dans la région de Boquete, grâce à un érudit d’agronomie Francisco Antonio Serracín.