Histoire

Le Brésil, premier producteur de café au monde, doit l’introduction du caféier sur son sol dans la région du Para grâce au sergent-major Francisco de Melo Palheta. L’histoire débute en 1727 lorsqu’il fait passer en contrebande des semences et des plants de caféiers de la Guyane Française au Brésil. Ce soldat en mission les obtint en courtisant Madame d'Orvilliers, femme du gouverneur de Cayenne. Il se dit que cette dame tombée sous son charme lui aurait offert lors de son départ des graines et des plants de caféiers dont les échanges demeuraient strictement interdits. Le café était alors considéré comme de l’or vert ; chaque pays le convoitait pour le cultiver et s’enrichir.

Production

Laissez moi vous présenter Inácio Carlos Urban, un homme dont l’ambition a fait de son rêve une réalité. Les premières pages s’écrivent en 1976 lorsqu’il arrive à 25 ans dans le Patos de Minas avec la détermination, la volonté, le rêve de produire à grande échelle. Son objectif paraît fou : il veut subvenir aux besoins du monde. Son engagement est total et, sur des terres jusqu’alors considérés comme difficiles et potentiellement infertiles, il achète en 1984 sa première parcelle dans le Cerrado Mineiro : sa caféière était née. Le Cerrado Mineiro se compose d’étendues de savanes herbeuses, de garrigues et de forêts avec une riche biodiversité ; nous parlons de la plus grande savane boisée d'Amérique du Sud. Pour rendre hommage à la nappe phréatique gigantesque de « Aquifer Guarani » sur laquelle repose son domaine de 2300 ha, Inácio a nommé sa ferme la Rio Brilhante (rivière brillante). Aujourd’hui ses enfants Erika et Fernando prennent la relève progressivement et gèrent les 1600 ha de café, divisés en 45 parcelles, mais pas que : le reste de la surface sert à des cultures de pois, tomates, soja, maïs. La structure fonctionne de manière collaborative en valorisant toujours le potentiel humain, développe des processus pointus grâce à de hautes technologies et gère les ressources de manière responsable et durable. C’est à travers cette vision d’avant-garde que la ferme d’Inácio délivre de magnifiques cafés. Lui et ses fils sont toujours à la recherche de nouvelles variétés à planter, comme ce fût le cas pour les caféiers Arara et Paraiso. Lors des études préliminaires à la mise en culture, ils doivent trouver ce complexe équilibre entre la qualité de la tasse et la résistance aux maladies : un vrai défi !

Caféiculture

Le développement des cultivars de la branche Catucaí a commencé par un croisement naturel entre les variétés cultivées Icatu et Catuaí. Cette avancée fut découverte lors d'expériences à l'ancien « Institut Brésilien de Café » (IBC), à São José do Vale do Rio Preto, Rio de Janeiro. La première sélection fut accomplie en 1988 par des chercheurs de IBC, dans une population de caféiers du cultivar Icatu rouge, dont les graines provenaient de Londrina et avaient été semées dans la municipalité de São José do Vale do Rio Preto. Les descendances de 3^ème génération de ces sélections ont été plantées à la ferme expérimentale de la commune de Varginha, appartenant à la « Fondation Procafé » remplaçante de IBC à partir de 1992. D’autres déclinaisons du caféier Catucai suivront dans le but toujours de choisir des plantes très productives, à haute vigueur végétative et résistantes à la maladie de la rouille. Ce programme de recherche a donné naissance à des cultivars à fruits rouges et à fruits jaunes ; le Catucai actuel provient de la 6^ème génération de ces sélections.