Histoire

Comment ne pas aborder le cheminement du café en Ethiopie puisqu’il s’agit du berceau originel, avec le Soudan Sud, du Coffea Arabica. Ces terres ont abrité probablement plus de 10 000 variétés endémiques sauvages. La date exacte de l’apparition de l’arbuste reste une énigme emplie de légendes et de mystères mais l’histoire laisse penser que le café poussait en Ethiopie à une période proche de 525 après JC. De même, il est fort probable que la toute puissante Abyssinie (Ethiopie), qui dominait alors le royaume d’Himyar (Yémen), ait permis vers 575 après JC l’introduction des premiers caféiers au Yémen.

Production

Le village Shale et sa station de lavage se trouvent près de la ville de Worka (5km), dans la région de Yirgacheffe en Ethiopie. L’altitude et les collines naturellement boisées fournissent des conditions idéales pour la culture caféière. Les fermier·ères du district favorisent la culture intercalaire avec une alternance de plants de café et d’autres cultures vivrières.  Les moyens sont faibles et le coût des intrants ou traitements onéreux ; aussi les plantations se font principalement de manière biologique par défaut dans une démarche de caféiculture durable. Les cafés cultivés par les fermier·ères poussent sur des parcelles de moins d’un hectare avant d’être livré à la station de lavage de Shale. Celle-ci collecte et amalgame les cerises de 1500 producteur·rices des terres avoisinantes. Les drupes livrées seront triées, pesées et chaque fermier·ères se verra délivrer un reçu pour un paiement immédiat ou ultérieur. La station de Shale appartient à Mr Haileslassie Ambaye, l’un des exportateurs pionniers du café de spécialité en Ethiopie. Il œuvre à des transformations majeures des pratiques agricoles et commerciales depuis plus de 25 ans. Comme Ambaye l’explique : « Il y a 30 ans les agriculteur·rices n’attendaient pas la pleine maturité des cerises de café. Il·elles n’avaient juste pas la trésorerie suffisante pour payer les coûts et planifier la récolte suivante. Alors, par faute de moyens, les drupes étaient récoltées de manière précoce et vendues sur le marché de masse limitant ainsi le volume de cafés de très haute qualité. A cette époque, le marché d’exportation était à peine conscient de l'existence de cafés premium en provenance d'Éthiopie ». Ambaye s’interroge : comment aider les producteur·rices à étendre leur plantation et leur permettre d’attendre la maturité des cerises ? La solution apparaît comme une évidence, il faut fournir les ressources financières nécessaires : Cet homme fût l’un des premiers à prêter de l’argent sans intérêts aux fermier·ères. Mais il va aller plus loin avec la mise en œuvre de centres de contrôle qualité et de transformation à la pointe. Son objectif : avoir des cafés d’une qualité élevée et constante à fournir au marché international, offrir un avenir certain aux producteur·rices. Avec sa société Haileslassie Ambaye Industrial Plc, Ambaye dispense depuis quinze années des formations aux agriculteur·rices avec des agronomes ; accompagne directement ou indirectement 45 000 caféiculteur·rices dans leur travail, juste incroyable !

Caféiculture

Le nom générique -heirloom- englobe généralement l’ensemble des variétés indigènes ancestrales d’Ethiopie. Il reflète aussi souvent l’incapacité pour un chercheur, un acheteur de café vert, voir d’un producteur à identifier distinctement la ou les variétés endémiques de ses fèves : « je ne sais pas... alors il s’agit d’un -heirloom-.