Histoire

La date d’introduction de semences de caféiers au Costa Rica reste floue mais des pistes existent. L'historien et homme politique, Cleto González Víquez, a suggéré que les premiers semis distribués dans la vallée centrale proviendraient de la Jamaïque, apportés par le capitaine de marine Zambo Misquito dont le gouverneur Acosta en avait confié la tâche. La deuxième piste nous oriente vers un rapport de l'Académie de géographie et d'histoire du Costa Rica qui notifie qu'en 1791 deux livres de café arrivèrent en juillet, à bord du navire « Nuestra Senora de Los Angeles », en provenance du Panama. Les fèves provenaient des plantations de la Martinique (Caraïbes) de l'espèce Coffea Arabica et de la variété Typica. 

Production

Prenons la direction du domaine Aquiares Estate, situé sur les pentes du volcan Turrialba, à l’Est de la grande San José, face aux Caraïbes. Ce lieu au terroir remarquable abrite un microclimat unique dont les caractéristiques permettent des récoltes précoces (parfois septembre). La ferme fut initialement fondée par un groupe d’agriculteur·rices locaux en 1890 dont l’ambition était de tirer parti des infrastructures de la voie ferrée menant au port de Limón. A l’origine la structure démarre avec des cafés en processus lavés avant de poursuivre son développement et construire sa station ainsi que son moulin de traitement. Les producteur·rices vont être soutenu·es par leurs ventes aux Etats-Unis et en Europe ; cette ferme et sa communauté vont croître. Aujourd’hui Aquiares Estate a atteint une surface 820 ha, favorise le travail de 2000 personnes de manière directe ou indirecte et le domaine dispose d’une école et d’une église. La relation symbiotique unique entre la ferme et ses agriculteur·rices force le respect et distingue Aquiares des autres organisations de la région. Ce domaine démontre au quotidien que la qualité peut s’exprimer aussi sur d’importantes étendues. Pour ce faire, il faut être capable de bouleverser ses habitudes, changer de modèle et avoir une responsabilité environnementale forte. La ferme, dont le propriétaire se nomme Diego Robelo, consacre 25% de sa surface à la conservation naturelle. Les acteur·rices de cette structure, et ils·elles sont nombreux, ont planté 50 000 arbres d’ombrage pour stimuler la biodiversité et par là même améliorer les conditions de travail des caféiculteur·rices. Aquiares Estate garantit une rémunération équitable et l'accès aux programmes médicaux et éducatifs. Le confort de vie de cette ferme s’apparente à un petit village ; chaque maison est une propriété indépendante, signe d’un engagement social solide.

Caféiculture

Le caféier Centroamericano provient d’un croisement entre le cultivar Sachimor (Villasarchi x Timor) et une sélection d’un Sudan Rume indigène collectée en Ethiopie. Cet hybride de première génération (F1) fut lancé en 2010 par un consortium de centre de recherche dont : la banque de gène du Costa Rica (Catie), l’institut de recherche Français (Cirad) et un réseau régional d’instituts nationaux du café en Amérique centrale (Promecafe). Ce cultivar, développé pour les agriculteur·riccs d’Amérique centrale, démontre une caractéristique gustative remarquable (haute altitude), résiste à la rouille et produit entre 22 et 47% de plus qu’un caféier commun. Les variétés hybrides F1 sont encore récentes dans l’agriculture du café ; seules quelques-unes sont disponibles depuis une quinzaine d’années dans certains pays.